O princípio de trabalho do distribuidor progressivo é descarregar o lubrificante de cada tomada de óleo, por sua vez, através do movimento alternativo do pistão interno. Quando o lubrificante entra no distribuidor, ele empurra o pistão para frente e o lubrificante é comprimido e armazenado na câmara atrás do pistão. À medida que o pistão continua a se mover, quando atingir a posição de uma determinada saída de óleo, a válvula da tomada de óleo será aberta e o lubrificante será liberado para o ponto de lubrificação. Em seguida, o pistão continua avançando e repete o processo acima.
A estrutura do distribuidor progressivo geralmente consiste em uma placa de partida, uma placa final e pelo menos três placas intermediárias. Cada placa intermediária está equipada com um pistão de trabalho e duas tomadas de óleo, localizadas nos lados esquerdo e direito da placa intermediária. Esse design permite que o fluido passe pelo distribuidor de maneira suave e uniforme.
